Cancer de l'œsophage : Chimiothérapie

Qu'est-ce que la chimiothérapie?

La chimiothérapie utilise des médicaments puissants pour tuer les cellules cancéreuses. Les médicaments attaquent et tuent les cellules qui se développent rapidement, comme les cellules cancéreuses. Certaines cellules normales se développent également rapidement. C'est pourquoi la chimiothérapie peut également endommager ces cellules. Cela peut entraîner des effets secondaires.

Quand la chimiothérapie peut-elle être utilisée pour le cancer de l'œsophage? 

La chimiothérapie fait partie du traitement de nombreuses personnes atteintes d'un cancer de l'œsophage, si elles sont en assez bonne santé pour en bénéficier. Elle est souvent administrée en même temps que la radiothérapie. C'est ce qu'on appelle la chimioradiothérapie. Elle pourrait être utilisée dans les cas suivants : 

• Pour tenter de réduire le cancer avant l'intervention chirurgicale. La chimiothérapie (associée à la radiothérapie) peut aider à réduire la taille de la tumeur et à faciliter son ablation. Elle peut également contribuer à réduire le risque de réapparition ultérieure du cancer. C'est ce qu'on appelle un traitement néoadjuvant.

• Pour tenter de tuer les cellules cancéreuses qui subsistent après l'intervention chirurgicale. La chimiothérapie peut être utilisée après la chirurgie pour tuer les cellules cancéreuses qui pourraient rester dans le corps. C'est ce qu'on appelle le traitement adjuvant.

• Pour réduire les symptômes. La chimiothérapie est souvent utilisée pour tenter de réduire les tumeurs qui se sont propagées à d'autres organes et pour atténuer les problèmes qu'elles causent, comme la douleur ou les saignements. Même si la chimiothérapie ne peut pas guérir le cancer de l'œsophage, elle peut aider à le maîtriser afin que la personne puisse vivre plus longtemps.

Comment la chimiothérapie est-elle administrée pour le cancer de l'œsophage?

Avant le début du traitement, vous rencontrerez un médecin oncologue. Ce professionnel de la santé est spécialisé dans le traitement du cancer à l'aide de médicaments, tels que la chimiothérapie. Ce professionnel discutera avec vous de vos choix de traitement et vous expliquera ce à quoi vous pouvez vous attendre. 

Selon les médicaments chimiothérapeutiques que vous recevez, vous pouvez les recevoir de l'une ou l'autre de ces façons : 

• Voie intraveineuse. Le médicament est injecté directement dans votre sang par le biais d'un petit tube (appelé cathéter) placé dans une veine. Le médicament peut s'écouler lentement sur plusieurs heures. C'est la façon la plus courante d'obtenir une chimiothérapie pour le cancer de l'œsophage.

• Voie orale. Vous avalez ces médicaments sous forme de pilules.

La chimiothérapie par voie intraveineuse est souvent administrée en clinique externe. Cela signifie que vous l'obtenez dans une clinique, au bureau d'un professionnel de la santé ou dans un centre de perfusion hospitalier, et que vous pouvez retourner à la maison après le traitement. Dans de rares cas, vous devrez peut-être rester à l'hôpital pendant le traitement.

Votre professionnel de la santé surveillera l'apparition de réactions pendant vos traitements. Les traitements de chimiothérapie peuvent durer un certain temps. Vous pouvez donc apporter quelque chose de réconfortant, comme de la musique. Vous pouvez également apporter quelque chose pour vous occuper, comme un livre ou un appareil mobile.

Pour réduire les dommages causés aux cellules saines et leur donner une chance de se rétablir, la chimiothérapie est administrée par cycles. Chaque cycle comprend un ou plusieurs jours de traitement, suivis d'une période de repos. Les cycles durent normalement 3 ou 4 semaines. Votre professionnel de la santé discutera avec vous de votre programme de chimiothérapie afin que vous sachiez à quoi vous attendre.

Quels sont les médicaments de chimiothérapie utilisés pour traiter le cancer de l'œsophage?

Voici quelques-uns des médicaments de chimiothérapie utilisés pour traiter le cancer de l'œsophage :

• Capécitabine

• Cisplatine

• Carboplatine

• Docétaxel

• Épirubicine

• Fluorouracil

• Irinotécan

• Oxaliplatine

• Paclitaxel

Deux ou plusieurs de ces médicaments sont souvent combinés dans le cadre du premier traitement. Certaines personnes peuvent ne recevoir qu'un seul médicament. Il s'agit notamment des personnes qui ne sont pas en assez bonne santé pour recevoir deux médicaments. Ou les personnes qui ont déjà subi une chimiothérapie pour un cancer de l'œsophage.

Parfois, la chimiothérapie est associée à une thérapie ciblée, comme le trastuzumab ou le ramucirumab, qui agissent différemment.

Quels sont les effets secondaires courants de la chimiothérapie?

Les effets secondaires de la chimiothérapie diffèrent d'une personne à l'autre. Ils varient en fonction des médicaments que vous recevez et de la dose. Ils ont tendance à s'aggraver si la chimiothérapie est administrée en même temps que la radiothérapie. Vous trouverez ci-dessous une liste des effets secondaires les plus courants de la chimiothérapie. Demandez à votre professionnel de la santé quels sont les effets secondaires que vous pouvez ressentir et quand vous devez les signaler. Demandez à votre équipe soignante quelles mesures vous pouvez prendre pour contrôler ou prévenir les effets secondaires.

Perte des cheveux

Les cheveux repoussent après l'arrêt du traitement.

Nausées et vomissements

Cet effet secondaire peut souvent être contrôlé par des médicaments. Renseignez-vous auprès de votre professionnel de la santé.

Plaies dans la bouche

La chimiothérapie peut parfois provoquer des lésions buccales. Cela peut vous empêcher de manger ou d'avaler. Il est important de garder la bouche très propre et de ne pas consommer d'aliments ou de substances susceptibles d'irriter la bouche.

Problèmes intestinaux

Si vous avez la diarrhée, prenez des médicaments antidiarrhéiques comme l'a prescrit votre professionnel de la santé. Vous pourriez également devoir modifier votre régime alimentaire.

La constipation peut être causée par une baisse d'activité, un manque de nourriture ou de liquides, et par certains types de chimiothérapie ou de médicaments contre la douleur. Discutez avec votre professionnel de la santé de ce que vous pouvez faire pour éviter la constipation.

Perte d'appétit ou changements dans le goût des aliments

Consultez votre professionnel de la santé si vous avez des difficultés à vous alimenter ou si vous perdez du poids. Vous pouvez également demander à rencontrer un diététiste. Il existe souvent des moyens d'aider.

Risque accru d'infection

Au cours de vos traitements de chimiothérapie, le nombre de vos globules blancs peut diminuer. Cela signifie que votre système immunitaire ne fonctionne pas aussi bien que d'habitude. Essayez de ne pas fréquenter des personnes qui ont des maladies que vous pourriez attraper. Il est également conseillé de prendre des mesures de sécurité supplémentaires contre les coupures et les éraflures susceptibles de s'infecter.

Votre professionnel de la santé examinera régulièrement votre numération globulaire pendant votre traitement. Informez votre professionnel de la santé si vous présentez des signes d'infection. Les symptômes comprennent de la fièvre, des frissons, des maux de gorge, une nouvelle toux ou des brûlures urinaires.

Saigner et avoir des ecchymoses plus facilement

La chimiothérapie peut réduire le nombre de plaquettes sanguines. Les plaquettes sont nécessaires à la coagulation du sang. 

Fatigue

Vous pouvez vous sentir très fatigué pendant la chimiothérapie. Cela s'améliore au fil du temps après la fin du traitement. 

Effets secondaires spécifiques aux médicaments

Certains effets secondaires sont liés à certains médicaments chimiothérapeutiques. Par exemple, le cisplatine, l'oxaliplatine, le paclitaxel et certains autres médicaments peuvent provoquer des lésions nerveuses (neuropathie périphérique). Cela peut entraîner des douleurs, des picotements et des engourdissements dans les mains et les pieds. L'irinotécan peut provoquer une diarrhée sévère. La capécitabine ou le fluorouracile peuvent provoquer le syndrome main-pied. Il s'agit de rougeurs, de douleurs et de sensibilité sur les mains et les pieds qui peuvent évoluer vers la formation d'ampoules ou de plaies. Assurez-vous que vous savez à quoi vous attendre avec les médicaments de chimiothérapie que vous prenez.

Discuter avec votre professionnel de la santé

Il est important de savoir quels médicaments vous prenez. Notez les noms de vos médicaments. Demandez à votre équipe soignante comment ils fonctionnent, comment les prendre et quels sont leurs effets secondaires éventuels.

Discutez avec vos professionnels de la santé des signes à surveiller et du moment où vous devez les appeler. Par exemple, la chimiothérapie peut vous rendre plus susceptible de contracter des infections, lesquelles doivent être traitées pour éviter qu'elles ne s'aggravent. Assurez-vous de connaître le numéro à appeler en cas de questions. Devez-vous appeler un autre numéro les soirs et les week-ends?

Il peut être utile de tenir un journal de vos effets secondaires. Une liste écrite vous permettra de vous souvenir plus facilement de vos questions lors des rendez-vous. Elle vous permettra également de travailler plus facilement avec votre équipe soignante afin d'établir un plan pour contrôler les effets secondaires.