Comment le cancer colorectal est-il diagnostiqué?
Votre professionnel de la santé peut penser que vous avez un cancer colorectal sur la base des résultats d'un test de dépistage de routine. Il se peut également que vous présentiez des symptômes susceptibles d'être causés par un cancer colorectal. Vous devrez subir certains examens et tests pour en être sûr. Le processus commence par des questions posées par votre professionnel de la santé. On vous posera des questions sur :
Le professionnel de la santé procédera à un examen physique. Il s'agira notamment de presser votre ventre (abdomen). Vous pourrez également subir un toucher rectal. Lors d'un toucher rectal, le professionnel de la santé introduit un doigt ganté et lubrifié dans votre rectum pour détecter des masses ou des tumeurs. Il peut également palper les ganglions lymphatiques. Des analyses de sang et de selles peuvent également être effectuées.
Coloscopie
Si la coloscopie n'a pas été le test de dépistage qui a révélé les changements susceptibles d'être un cancer, ce test sera nécessaire. Vous devrez d'abord prendre des médicaments pour nettoyer tout le côlon. Ces médicaments sont souvent pris la veille du test. Ils vous amènent à évacuer toutes les selles du côlon jusqu'à ce qu'il n'y ait plus qu'un liquide clair qui passe. Vous devrez utiliser souvent les toilettes pendant cette préparation.
Des médicaments seront utilisés pour vous détendre et vous rendre somnolent pour le test. Un tube fin, lumineux et flexible (appelé endoscope) est ensuite introduit dans votre rectum et dans votre côlon pour en examiner l'intérieur. Les éventuelles excroissances (polypes) ou autres zones de changement peuvent être retirées par le tube afin de procéder à une biopsie.
Qu'est-ce qu'une biopsie?
Une biopsie consiste à prélever des cellules ou des tissus pour les analyser. Elle permet de déterminer si le tissu prélevé contient des cellules cancéreuses. Dans le cas du cancer colorectal, la biopsie est le seul moyen de s'assurer du diagnostic.
Le type de biopsie le plus courant est la biopsie endoscopique. Elle est souvent réalisée au cours d'une coloscopie. (D'autres types de biopsies comprennent la biopsie à l'aiguille et la biopsie chirurgicale. Cependant, elles ne sont pas souvent utilisées pour diagnostiquer le cancer colorectal.)
Une fois que votre professionnel de la santé a prélevé le tissu, il l'envoie à un laboratoire. Là, un professionnel de la santé appelé pathologiste examine le tissu au microscope et recherche des cellules cancéreuses. Il faut souvent plusieurs jours pour que les résultats de la biopsie soient connus. Une biopsie est le seul moyen sûr de savoir si vous avez un cancer. C'est aussi le seul moyen de savoir de quel type de cancer il s'agit.
Voici les trois types de biopsies utilisées pour le cancer colorectal :
Biopsie endoscopique
C'est la biopsie la plus couramment utilisée pour diagnostiquer le cancer colorectal. Elle est réalisée au cours d'une coloscopie ou d'une sigmoïdoscopie. Il s'agit de tests de dépistage et de diagnostic qui utilisent un endoscope pour examiner le côlon. Un endoscope est un tube fin muni d'une petite caméra vidéo et d'une lumière à son extrémité. Il existe des types d'endoscopes pour différentes parties du corps. Pour une coloscopie, le professionnel de la santé utilise un coloscope. Pour une sigmoïdoscopie, il utilise un sigmoïdoscope. Il est plus court et ne peut atteindre qu'environ un tiers du côlon.
Si le professionnel de la santé trouve un polype ou d'autres changements dans le côlon ou le rectum au cours de l'un de ces examens, il est très probable qu'il l'enlèvera. Pour ce faire, il utilise de petits outils passés à travers l'endoscope. Après avoir découpé le tissu de la paroi du côlon, le professionnel de la santé le retire par le tube. Il est ensuite envoyé dans un laboratoire pour y être examiné afin de détecter un éventuel cancer. Le laboratoire sera alors en mesure de déterminer si l'une des excroissances ou des modifications est cancéreuse.
Biopsie à l'aiguille
Il existe deux types de biopsies à l'aiguille. Le premier est une biopsie à l'aiguille fine. Le professionnel de la santé utilise une aiguille très fine et une seringue pour prélever du liquide et un minuscule morceau de tissu. L'autre type de biopsie est une biopsie à l'aiguille centrale. Cette aiguille est légèrement plus grosse. Une biopsie à l'aiguille est parfois pratiquée pour prélever du tissu sur une tumeur située dans une autre partie du corps, comme le foie. Ce test peut aider à déterminer si le cancer s'est propagé.
Pour une biopsie à l'aiguille, le professionnel enfonce l'aiguille directement dans la tumeur et utilise une seringue pour extraire un morceau de tissu. Pour les tumeurs que le professionnel de la santé peut sentir, la biopsie peut être effectuée dans le bureau du professionnel en utilisant des médicaments pour engourdir la peau (anesthésie locale). Pour les tumeurs non palpables, un tomodensitogramme peut être utilisé pour guider l'aiguille. Les tomodensitogrammes sont des radiographies détaillées. Votre professionnel de la santé peut également utiliser une échographie pour guider l'aiguille. Ces types de biopsies sont réalisées dans une salle d'intervention. Une biopsie à l'aiguille ne prend souvent que quelques minutes. Il se peut que l'on vous donne des médicaments qui vous endorment et vous empêchent de ressentir la douleur (sédation) afin d'atténuer l'inconfort. Il n'est pas nécessaire de rester à l'hôpital pour ces examens.
Biopsie chirurgicale
La plupart des biopsies peuvent être réalisées avec l'une des méthodes ci-dessus. Cependant, si le polype ou la masse est de grande taille ou se trouve dans un endroit difficile d'accès, il se peut que vous deviez subir une intervention chirurgicale. On vous administrera une anesthésie générale afin que vous vous endormiez et ne sentiez rien pendant la biopsie chirurgicale. Il se peut que vous deviez passer la nuit à l'hôpital. Selon le type d'intervention chirurgicale nécessaire pour atteindre la tumeur, il peut s'écouler quelques jours avant que vous puissiez reprendre vos activités habituelles.
Obtenir les résultats de vos tests
La plupart des polypes sont bénins. Cela signifie qu'ils ne sont pas cancéreux. La biopsie montrera si les polypes ou d'autres changements sont des croissances cellulaires anormales (dysplasie) ou un cancer (carcinome).
Lorsque votre professionnel de la santé aura les résultats de la biopsie, il vous contactera. Demandez-lui quand et comment vous pouvez vous attendre à recevoir ces informations. Votre professionnel de la santé vous parlera des autres examens dont vous pourriez avoir besoin en cas de découverte d'un cancer colorectal. Il peut s'agir d'examens d'imagerie tels que l'échographie, le tomodensitogramme, l'IRM ou la scintigraphie. Assurez-vous de bien comprendre les résultats et le suivi dont vous avez besoin.