파킨슨병(Parkinson Disease) 이해하기

뇌에서 일어나는 변화

도파민은 흑색질(substantia nigra)이라고 하는 뇌의 작은 영역에서 생산됩니다. 알 수 없는 이유로, 도파민을 만드는 이 영역의 신경 세포가 죽기 시작합니다. 그 결과 움직임을 제어할 수 있는 도파민 양이 줄어듭니다. 건강할 때는 흑색질이 몸의 움직임을 제어하기에 충분한 양의 도파민을 생산합니다.

파킨슨병의 증상

파킨슨병 증상은 서서히 나타나는 경우가 많습니다. 나타나는 데 수년이 걸리는 증상도 있습니다. 또 전혀 나타난지 않는 증상들도 있습니다. 다음은 가장 흔하게 나타나는 증상들입니다.

• 떨림(안정 시 진전). 이 증상은 손과 팔, 다리에 나타날 수 있습니다. 대부분 떨림은 몸의 한쪽에서 더 심하게 나타납니다. 보통 그 팔이나 다리(사지)를 사용할 때는 떨림이 줄어듭니다.

• 느린 움직임(서동) 서동은 몸 전체에 나타날 수 있습니다. 보폭을 좁게 해서 발을 끄는 듯이 걷을 수 있습니다. 또한 “얼어 붙은” 듯 움직일 수 없는 경우도 있습니다.

• 뻣뻣함(경직성) 근육이 이완되지 않는 경우에 발생합니다. 그 결과 근육 통증과 굽은 자세가 나타납니다.

• 기타 증상. 기타 증상으로는 균형 문제, 작은 글씨, 작은 목소리, 변비, 얼굴 표정의 감소 또는 “무표정”, 수면 문제 등이 있습니다. 병이 진전되면서 기억 상실 또는 그 외 사고 능력 관련 문제도 나타날 수 있습니다.

파킨슨병은 어떻게 진단하나요?

파킨슨병에 대한 단일 검사는 없습니다. 환자의 증상, 질병 이력 및 신체 검사 결과를 바탕으로 진단합니다. 다른 문제를 배제하기 위해 여러 가지 검사를 실시할 수도 있습니다. 검사에는 비슷한 증상을 초래하는 질병들을 찾기 위한 혈액 검사가 포함될 수 있습니다. 또한, 뇌 MRI 등 뇌 조영 검사도 포함될 수 있습니다.

파킨스니즘(Parkinsonism)은 파킨슨병과 유사한 증상을 보이는 여러 뇌 질환의 모음을 가리키는 이름입니다. 하지만 이러한 증상들의 원인은 각각 다릅니다. 파킨슨병과 유사한 증상이 뇌졸중이나 머리 부상으로 인한 것일 수도 있습니다. 또한, 뇌에 영향을 미치는 약이나 그 외 다른 질병에 의한 것일 수도 있습니다. 일반적으로 이러한 질환은 파킨슨병 환자에게 도움이 되는 약을 사용해서는 제대로 치료할 수 없습니다.